«Me gustaría terminar mi carrera en el Sporting y formar parte de algo importante, por eso firmé un contrato así», asegura el croataEl encuentro se desarrolla ante la Iglesia de San Pedro, con el Cantábrico, a la vera, rugiendo contra el arenal de San Lorenzo. Los viandantes le reconocen nada más verle. Y Bilic (Split, 1980), uno de los nombres que marcan la actualidad del Sporting, hace gala de su reconocida simpatía. El delantero croata no ha tenido mucho protagonismo en este inicio de Liga, pero tiene sobrados motivos para estar contento. En las últimas semanas, ha renovado su compromiso con el Sporting, Croacia ha vuelto a incluirle en su lista para disputar un amistoso la próxima semana y el domingo volverá al once titular frente al Espanyol.
-La pasada temporada, después de la novena jornada, tenían doce puntos y ahora tienen trece, ¿qué ha cambiado?
-No hay duda de que las sensaciones son mejores esta temporada, aunque sólo tengamos un punto más, es diferente. Somos un equipo duro, tenemos las ideas más claras y no nos partimos en dos como sucedía el año pasado. Ahora, más que nunca, jugamos como un equipo.
-Dos datos reveladores sobre el cambio: aún no conocen la derrota en El Molinón y han jugado ya contra todos los equipos de arriba, salvo el Sevilla, de los que sólo han perdido en la visita al Camp Nou.
-Es una realidad y es bueno enfrentarse a los grandes, pero también creo que son muy importantes los partidos frente a esos equipos que van a luchar por la permanencia, serán rivales muy complicados. Creo que es, entre comillas, más fácil jugar contra los grandes. Te dejan mover el balón y jugar, pero otros equipos quieren ganarte de una manera u otra y es complicado sacar esos partidos adelante. De los grandes nos queda el Sevilla, pero prefiero hablar del Espanyol. La mejor manera de afrontar este juego es pensar en ir partido a partido.
-Ya que habla de partidos, les costó mucho sacar el último punto en Riazor, pero al final se logró un valioso empate. Todo suma.
-Ellos dominaron la primera parte y creo que tuvieron ocasiones claras, pero nosotros siempre tuvimos fe en nuestras posibilidades y, después del empate, nos fuimos a por el partido. Hay que estar contento porque el Deportivo no es un equipo fácil.
-También ayudó el 'acompañamiento' que se trajeron de Gijón.
-Nuestra afición te deja sin palabras porque todo lo que vimos allí fue espectacular. Fue fundamental que la mareona nos arropara en ese desplazamiento. Nos dio mucha fuerza para remontar el marcador y volvió a demostrar que es una de las mejores aficiones que hay. Es increíble.
-Se ha fijado una prima por si el equipo entra en competiciones europeas.
-Creo que es bueno pensar, pero también pensar en realidad. Tenemos buen equipo, pero, hoy por hoy, somos conscientes de cuál es nuestro verdadero objetivo: la permanencia. Punto y final. Estamos en un momento muy bueno y cuanto más cerca estemos de la zona tranquila será mucho mejor para todos.
-En la calle ya se 'juguetea' con la posibilidad de entrar en Europa.
-No lo sé. Lo que sí creo es que tenemos algo ganado con respecto a otros clubes y es que la gente es consciente de nuestra realidad y de que nuestro objetivo es la permanencia. Al final, si tenemos oportunidad y quedan cinco partidos, lo daremos todo para que esa posibilidad (entrar en Europa) pueda ser real, pero ahora, sólo hay que pensar en la permanencia. No se puede saber qué va a pasar en el futuro, pero sí sé que hay ejemplos recientes, como el Betis y el Zaragoza, que partían con objetivos muy ambiciosos y que al final descendieron.
-¿Es imposible jugar en Europa?
-En la vida no hay nada imposible. Un equipo con fe puede lograr cualquier cosa. Ahora mismo tenemos confianza y eso es bueno. También espero que la 'gasolina' nos dure porque estamos en la novena jornada y aún queda mucho. ¿Europa? Hay que pensar en cosas reales, tener las mismas ideas y ya veremos qué podemos hacer en el futuro.
-El domingo tiene una buena oportunidad para regresar al once. Barral tiene que cumplir un partido de sanción por acumulación de tarjetas.
-Siempre pienso en jugar y darlo todo, pero el equipo marcha bien y eso es lo que cuenta. Es verdad que el año pasado a estas alturas ya había marcado seis goles, pero para eso se necesitan partidos. De todas formas, ya dije alguna vez que esto acaba de empezar y, al final, seguro que jugaré. Ahora me toca contra el Espanyol y voy a salir como siempre, pero lo verdaderamente importante es que ganemos.
-Es un buen momento para volver al equipo por la dinámica en la que se encuentra el Sporting.
-Sí, y espero que siga así. Intentaré hacer todo lo posible y que el equipo sume tres puntos que nos puedan dar más tranquilidad. Pero también, lógicamente, como delantero vivo de los goles e intentaré marcar.
-La próxima semana tiene que volver a coger al avión a Croacia para jugar con su selección.
-Están muy contentos con mi rendimiento. El año pasado no me convocaron, pero me llevaban siguiendo desde hace mucho y cuando surgió alguna baja inesperada llegó la oportunidad. Estoy muy orgulloso de defender a mi país. Pese a que no haya podido clasificarse para el Mundial, Croacia es una de las mejores selecciones del mundo y estoy muy contento de poder estar ahí.
-La pasada temporada marcó doce goles en Liga, pero en Croacia no lo tuvieron en cuenta. ¿Llegó a pensar que no vestiría nunca la camiseta de su país?
-No. En ningún momento perdí la fe. El seleccionar confiaba en otros futbolistas por una razón u otra y ahora me ha llegado la oportunidad. Creo que el otro día hice un buen partido ante Kazajistán y el 'jefe' (Slaven Bilic, seleccionador de Croacia) estaba contento con mi actuación, de hecho, me ha vuelto a llamar. Espero seguir trabajando para mi país porque es un orgullo. Quiero seguir muchos años jugando aquí, en el Sporting, y en mi selección.
-Con el Sporting, además de esta temporada, ha renovado por tres años más. ¿Le gustaría acabar aquí? Para entonces tendrá 33 años.
-Me gustaría terminar mi carrera aquí, por eso firmé un contrato así, con ese pensamiento. Mi compromiso es firme con este equipo, me siento muy identificado con el club y muy querido por la gente. Espero poder acabar en el Sporting y formar parte de algo importante.
-¿Y medita establecerse con su familia en Gijón cuando se retire? Ya es un asturiano más.
-(Risas). Me siento como un asturiano. La gente en una situación parecida a la mía siempre dice que tiene primera y segunda casa. Yo divido esa 'casa' en dos habitaciones, una en Croacia y otra en Gijón. Estoy pensando seriamente la posibilidad de quedarme a vivir en Gijón cuando me retire. Soy una persona bastante familiar, ahora tenemos una hija y creo que ésta sería una ciudad ideal para vivir. Además tengo algunos pensamientos de futuro que encajan con ello.
-De vuelta al fútbol, ¿cómo se presenta el partido frente al Espanyol?
Muy complicado. El Espanyol es un equipo muy bien hecho y tiene un magnífico entrenador que la temporada pasada sacó a su equipo de la nada, pero nosotros estamos muy bien y esperamos poder sumar los tres puntos.
-Vienen con el ruido de fondo de la polémica con Tamudo.
-Llevan varios días con el tema ese, pero el equipo no se ha despistado, más bien al contrario. Sólo hay que mirar la clasificación y ver que tienen los mismos puntos que nosotros. Es un equipo combativo, defiende bien y arriba tiene buenos futbolistas, pero también podemos hacerle daño.
-¿Ya se ha visto el mejor Sporting?
-Este equipo puede mejorar como cualquiera y hay margen de mejora. Pero, por supuesto, el Sporting puede dar más y aún daremos más porque debemos y tenemos la obligación de hacerlo. Quedan muchos puntos para sumar y las sensaciones son buenas.
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